Izanagi et Izanami — La Création du Japon

Avant les shoguns, avant les samouraïs, avant même l’idée d’un Japon historique, il y eut un couple divin penché au-dessus d’un océan informe. Dans la mythologie shinto rapportée notamment par le Kojiki et le Nihon Shoki, Izanagi et Izanami ne se contentent pas de peupler le monde : ils fabriquent l’archipel japonais lui-même, puis ouvrent par leur drame conjugal le grand cycle de la vie, de la mort et de la purification.

Une lance plongée dans le chaos

Le research de l’épisode rappelle l’image fondatrice : au commencement, la terre est informe, flottante, presque gélatineuse. Izanagi et Izanami reçoivent une lance céleste ornée de joyaux, l’Ame no Nuhoko, et se tiennent sur le pont flottant entre ciel et mer. Lorsqu’ils plongent la lance dans l’océan puis la retirent, les gouttes tombées de sa pointe se figent et deviennent la première île, Onokoro.

Nous sommes déjà au cœur d’un imaginaire très japonais : le monde n’est pas créé d’un seul mot tout-puissant, mais par un geste, une matière, une retombée, un dépôt. Le territoire naît presque comme un phénomène naturel sacralisé.

Le mariage qui tourne mal

Izanagi et Izanami descendent ensuite sur cette première terre et accomplissent un rituel nuptial. Mais quelque chose se dérègle. Dans la version retenue par le research, Izanami parle la première, alors que l’ordre rituel voulait qu’Izanagi prenne d’abord la parole. Leur premier enfant, Hiruko, naît difforme, « sans os » selon certaines formulations traditionnelles.

L’épisode est troublant. Il montre que, dès le début, la création japonaise dépend d’un ordre précis des gestes et des mots. Même les dieux doivent respecter une forme juste. Ils recommencent donc le rituel, cette fois correctement, et l’archipel japonais naît peu à peu avec d’autres kami.

Le feu, la mort et la descente au Yomi

Le drame survient lorsque Izanami enfante Kagutsuchi, le dieu du feu. Elle meurt brûlée par cette naissance. Izanagi, fou de douleur, tue son propre fils. De ce meurtre naissent encore d’autres divinités et, selon certaines versions mentionnées dans le research, plusieurs volcans. On comprend immédiatement la logique du mythe : dans ce monde, la création et la destruction ne cessent de se transformer l’une en l’autre.

Inconsolable, Izanagi descend au Yomi, le royaume des morts, pour ramener Izanami. Elle lui demande de ne pas la regarder avant d’avoir obtenu l’autorisation de revenir. Il échoue. Lorsqu’il la voit, elle n’est plus la déesse aimée, mais un corps corrompu, livré à la décomposition. Horrifié, il s’enfuit. Izanami, humiliée et furieuse, le poursuit et le maudit.

Leur dispute finale est l’un des moments les plus puissants de toute la mythologie japonaise. Izanami promet de tuer mille créatures par jour. Izanagi répond qu’il en fera naître mille cinq cents. C’est ainsi que le shinto explique symboliquement le cycle quotidien de la vie et de la mort.

Amaterasu naît d’un bain de purification

Après sa fuite du Yomi, Izanagi se purifie dans l’eau pour se débarrasser de la souillure de la mort. Et c’est là qu’apparaît une autre image inoubliable du research : en lavant son œil gauche, il donne naissance à Amaterasu, déesse du Soleil ; en lavant son œil droit, à Tsukuyomi, dieu de la Lune ; et en se lavant le nez, à Susanoo, dieu des Tempêtes.

Cette scène dit quelque chose d’unique sur la religion japonaise. Le sacré peut naître d’un acte de purification, d’un lavage, d’un geste presque quotidien. La plus haute divinité solaire du panthéon japonais naît non d’un combat cosmique, mais d’une toilette après un voyage en enfer. Le sublime y côtoie l’étrange avec une liberté totale.

Pourquoi ce mythe reste central

Le récit d’Izanagi et d’Izanami n’est pas seulement une belle histoire. Il structure plusieurs idées majeures du Japon ancien.

D’abord, il relie le territoire à une origine sacrée. L’archipel n’est pas un hasard géographique ; il est voulu, façonné, consacré. Ensuite, il place la purification au cœur de l’équilibre du monde. Enfin, il prépare la place d’Amaterasu et donc la légitimité symbolique de la lignée impériale, traditionnellement rattachée à la déesse solaire.

Le mythe dit aussi quelque chose de plus universel : créer, c’est toujours risquer la perte. Donner naissance, c’est déjà se rapprocher de la mort. Aimer, c’est accepter qu’un seuil existe entre les vivants et les morts. Et tenter de franchir ce seuil, comme Izanagi, revient parfois à perdre définitivement ce qu’on voulait sauver.

Une cosmogonie profondément sensorielle

Ce qui frappe enfin dans ce mythe, c’est sa texture. Il y a une lance qui goutte. Une île qui se solidifie. Un enfant sans os. Un accouchement de feu. Un royaume des morts obscur et humide. Un bain purificateur. Des dieux qui naissent d’un visage lavé. Tout est concret, presque tactile. Le shinto ne sépare pas le cosmique du matériel. Il voit dans la matière même la possibilité du divin.

C’est sans doute pour cela que l’histoire d’Izanagi et d’Izanami demeure si vivante. Elle ne ressemble pas à une abstraction théologique. Elle ressemble à une suite d’images dont aucune ne s’oublie.

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Cet article accompagne l’épisode Somnia sur le Japon féodal. Découvrez aussi les Trois Reliques impériales du Japon, la vie quotidienne au Japon féodal et, pour un autre récit fondateur, Prométhée et Pandore.